Quatre façons dont les marques de chaussures (et vous) peuvent réduire l'impact environnemental des chaussures, selon un analyste du cycle de vie

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Photo : Getty Images

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Chaque année, plus de 300 millions de paires de chaussures de sport sont vendues dans le monde, et chaque année de nombreuses marques proposent de nouveaux coloris et des mises à jour qui ne changent pas de manière significative la chaussure mais favorisent la consommation.

Selon une étude du MIT, une paire de chaussures de course neuves produit l'équivalent de 14 kilogrammes de CO2. Cela représente environ 4 millions de tonnes métriques de CO2 chaque année, rien que pour l'industrie de la chaussure de sport. C'est plus que les émissions totales de gaz à effet de serre produites par les Bahamas. Afin de réduire ces émissions, chaque étape du cycle de vie d'une chaussure doit être analysée, de l'extraction des ressources aux méthodes de production, en passant par le transport, l'utilisation et même la gestion de la fin de vie.

De nombreuses entreprises examinent déjà les cycles de vie de leurs produits et apportent des modifications pour réduire les émissions de gaz à effet de serre en choisissant des matériaux plus durables, en utilisant des méthodes de production plus économes en énergie et en concevant des chaussures pour qu'elles durent plus longtemps et soient plus facilement recyclées.

Une analyse du cycle de vie est une image holistique des impacts environnementaux d'un produit spécifique. Il s'agit d'un processus où les impacts de chaque aspect d'un produit sont pris en compte tout au long de sa vie.

Pour les chaussures, cela signifierait prendre en compte les matériaux, les méthodes de production et la gestion de la fin de vie de la tige, de la semelle intermédiaire et de la semelle extérieure. Les impacts sont considérés dans ce qu'on appelle des "unités fonctionnelles" qui permettent des comparaisons entre les produits qui intègrent également la durée de vie utile du produit. Cet article n'est pas une analyse complète du cycle de vie, mais il utilisera cette perspective pour comprendre les impacts des chaussures de course et comment les réduire.

David Kemp, directeur de la responsabilité d'entreprise chez Brooks, et Hana Kajimura, responsable du développement durable chez Allbirds, ont identifié le choix des matériaux, les processus de production, la durabilité et le transport comme les principaux moyens par lesquels les marques peuvent réduire leur impact sur la planète. Pour Kemp, 75 % de leurs émissions proviennent des matériaux qui entrent dans leur produit et du traitement de ces matériaux, 14 % proviennent du transport.

Les composants de base d'une chaussure sont une tige fibreuse, une semelle intermédiaire en mousse et une semelle extérieure en caoutchouc. À un niveau encore plus basique, les chaussures sont faites de deux choses : du plastique et du caoutchouc. Maillage et superpositions ? Plastique. Lacets? Plastique. EVA et TPU ? Également fait de diverses formes de plastique.

Le plastique est un produit pétrolier, donc les impacts associés à la production d'une tige et d'une semelle intercalaire commencent avec l'extraction du pétrole. Le forage pétrolier peut avoir des impacts majeurs sur l'environnement, de la destruction de l'habitat aux déversements de pétrole, en passant par les 5 200 millions de tonnes d'équivalent CO2 qui sont libérées lors de l'extraction, du transport et du raffinage.

Afin de réduire cet impact, les entreprises ont commencé à utiliser davantage de matériaux recyclés et de matériaux renouvelables dans leurs chaussures. "En tant que marque, nous dictons les matériaux que nous utilisons et ce que le fournisseur achète pour fabriquer nos chaussures." dit Kajimura. "C'est une question de coût, mais il existe des alternatives viables. Le nylon recyclé est très disponible aujourd'hui." Le nylon recyclé a moins d'impact que le nylon vierge car l'huile brute n'a pas besoin d'être extraite pour créer de nouveaux matériaux, et il empêche le nylon usagé de se retrouver dans une décharge ou dans l'environnement.

Bien que parfois limité en approvisionnement, le polyester recyclé est l'un des matériaux les plus couramment utilisés dans les chaussures de course de cette année. Brooks a incorporé des matériaux recyclés dans toute sa gamme de produits, plus de 60 % des textiles utilisés par la marque proviennent de matériaux recyclés, selon Kemp.

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Les chaussures qui utilisent des matériaux recyclés utilisent souvent moins d'énergie et de ressources pour produire la chaussure. Plus le pourcentage de matériaux recyclés utilisés dans un produit est élevé, plus la réduction d'impact est importante. Kemp a noté qu'une réduction maximale des impacts se produirait si le cycle de vie d'une chaussure était circulaire, ce qui signifie que les chaussures peuvent être reprises par le producteur à la fin de leur vie, démontées en leurs composants, recyclées, et que ces matériaux recyclés sont ensuite utilisés. produire de nouvelles chaussures.

L'Index.01 de Salomon et le programme de chaussures circulaires par abonnement d'On sont conçus exactement comme ça avec des composants faciles à recycler. Ces chaussures sont la preuve de concepts que les chaussures peuvent être conçues vers la « circularité ». La circularité est un objectif pour de nombreuses organisations soucieuses de la durabilité, mais selon Kajimura, la plupart des matériaux recyclés utilisés aujourd'hui « sont recyclés à partir de bouteilles en plastique en fil, et une fois qu'il s'agit de fil, il ne peut plus être recyclé. toujours coincé dans un modèle linéaire finalement jetable."

Une autre alternative au plastique vierge est l'utilisation de matériaux biosourcés. Allbirds utilise une mousse biosourcée à base d'huile de ricin dans ses semelles intercalaires et de fibre ou de laine d'eucalyptus pour ses empeignes. Des matériaux comme la laine, les fibres à base de cellulose ou les bioplastiques (composés plastiques dérivés de sources biologiques) ont des impacts moindres que les matériaux plastiques vierges dérivés de combustibles fossiles. Brooks a constaté une réduction de 4,79 % par unité des émissions de gaz à effet de serre en utilisant davantage de matériaux biosourcés et recyclés dans ses produits.

Les matériaux biosourcés peuvent également avoir des améliorations autres que la réduction des gaz à effet de serre. Kajimura note que lorsque la croissance de ces matériaux biosourcés est associée à l'agriculture régénérative, elle a l'avantage supplémentaire d'améliorer la santé de l'écosystème en employant des pratiques qui améliorent la qualité du sol et la santé de l'habitat autour de la ferme.

Le choix des matériaux a un impact important sur l'impact environnemental d'une chaussure. Allbirds a réduit l'empreinte carbone de sa chaussure à la moitié d'une chaussure traditionnelle à 7,12 kg d'équivalent CO2. Bien que cela soit dû à chaque stratégie utilisée pour réduire les impacts, Kajimura a attribué une grande partie de la réduction des impacts au choix de matériaux durables.

Ces matériaux alternatifs doivent encore être façonnés et combinés pour fabriquer une chaussure. Le processus de fabrication utilise toujours de l'énergie et libère des gaz à effet de serre et d'autres polluants dans l'environnement.

Selon Kemp et Kajimura, la production de chaussures est l'une des phases du cycle de vie d'une chaussure avec les impacts les plus importants, en raison de l'énergie utilisée. Par conséquent, l'une des plus grandes réductions d'impacts qu'une entreprise peut obtenir consiste à réduire l'énergie utilisée dans la production et à réduire les combustibles fossiles comme source d'énergie.

Parmi les solutions suggérées par Kemp et Kajimura pour réduire les impacts de la production, il y a la sélection d'usines qui utilisent autant d'énergie renouvelable sur site que possible, et d'aider les usines à augmenter la quantité d'énergie qu'elles peuvent obtenir à partir d'énergies renouvelables. Cela aide à réduire la production de gaz à effet de serre, mais les énergies renouvelables sur site ne sont pas encore réalisables pour alimenter une usine entière et n'élimineront pas la dépendance aux combustibles fossiles. Il est difficile d'éliminer complètement les combustibles fossiles en tant que source d'énergie, en particulier lorsqu'une grande partie du monde n'a pas encore décarboné.

Jusque-là, Kemp et Kajimura disent que l'industrie peut exercer un certain contrôle en achetant des crédits d'énergie renouvelable. Cela signifie qu'ils choisissent que leur électricité paie un producteur d'énergie renouvelable quelque part, même s'ils n'utilisent pas directement cette énergie. Il est possible que cette pratique fasse grimper le prix des chaussures en augmentant les coûts de fabrication, mais elle pourrait aussi contribuer à dynamiser le marché des énergies renouvelables et afficher une demande d'énergie propre.

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Brooks et Allbirds choisissent d'utiliser un bateau plutôt qu'un avion pour expédier leurs produits des installations de production aux centres de distribution et aux entrepôts. Il s'agit d'une stratégie simple pour réduire les impacts que de nombreuses entreprises mettent déjà en œuvre.

"Ce n'est pas toujours glamour, mais prendre la décision d'expédier un produit par bateau plutôt que par avion est le levier le plus important et le plus simple dont dispose une entreprise pour réduire l'empreinte carbone du produit, et c'est beaucoup moins cher", déclare Kajimura.

Selon Kemp, "la distribution de notre produit représente environ 14 % des émissions de carbone dans le cycle de vie d'un produit", et c'est l'un des endroits où les marques ont le plus de contrôle. Kemp a noté que les marques peuvent également contribuer à influencer les émissions de gaz à effet de serre associées au transport maritime en faisant pression pour de nouvelles technologies qui produisent moins ou zéro émission, indiquant ainsi qu'il existe une demande pour des méthodes de transport plus durables.

Les entreprises peuvent contrôler la façon dont les produits sont expédiés en interne, mais elles n'ont aucun contrôle sur la façon dont les produits sont ensuite acheminés des entrepôts aux magasins de détail ou aux consommateurs. Kemp a indiqué que la livraison urgente a un impact beaucoup plus important que la livraison standard. Donc, si les consommateurs peuvent résister un peu à l'attrait de la gratification instantanée, nous pouvons également aider à réduire l'impact d'une chaussure sur la planète. L'expédition accélérée signifie souvent que les services de livraison de colis utilisent des modes de transport moins efficaces comme le transport aérien ou l'envoi de camions qui ne sont pas pleins, ce qui signifie que plus de camions (et donc plus d'émissions) doivent être utilisés pour le même volume de colis.

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Les entreprises peuvent également essayer de concevoir et de produire des chaussures qui durent plus longtemps. Généralement, plus un produit peut être utilisé longtemps, moins il a d'impacts relatifs, tant que les matériaux et la phase de production ne créent pas d'impacts anormalement importants et que les impacts sont minimes pendant la phase d'utilisation.

Willamina Leus-Martire, co-fondatrice de norda, a déclaré que son objectif principal était "de protéger le monde naturel que nous traversons en proposant une chaussure de course sur sentier durable". Leus-Martire estime que plutôt que de rendre les chaussures plus recyclables, "la meilleure approche est au début de la chaîne d'approvisionnement : fabriquer des composants plus solides, plus légers et plus durables". À la recherche de cet objectif, ils utilisent des matériaux de la plus haute qualité et les plus durables, y compris un dyneema biosourcé plus résistant que l'acier au même poids et une semelle intermédiaire fabriquée par Vibram.

Cette stratégie est également vraie pour NNormal, qui a réussi à réduire les impacts d'une paire de chaussures à l'équivalent de 8,5 kg de CO2 tout en créant un produit ultra durable qui dure Killian sur 1000 kilomètres. L'objectif de NNormal est d'atteindre à la fois la durabilité et un faible impact initial. "Nous concevons nos chaussures pour qu'elles soient facilement ressemelables et nous recherchons continuellement les matériaux que nous utilisons pour trouver l'équilibre entre durabilité et durabilité." a déclaré un porte-parole de l'équipe Product & Design de NNormal.

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Viser à la fois la durabilité et la durabilité signifie utiliser des matériaux de haute qualité à faible impact. Par conséquent, les chaussures super durables comme NNormal et norda ont un prix élevé. Leus-Martire a noté que "norda est plus cher car nos matériaux sont innovants et différents et la production est détaillée". Et que "pour 3 paires de [chaussures moins durables], vous pouvez acheter 1 norda". alors que 210 dollars pour une chaussure sont élevés, ce coût sera réparti sur la durée de vie du produit. Si une chaussure à 210 $ peut durer aussi longtemps que 3 chaussures qui coûtent 130 $. Cela pourrait finir par être plus rentable pour les consommateurs à long terme.

Le facteur le plus important dans la stratégie de durabilité est que les consommateurs n'achètent pas des chaussures durables au même rythme que des chaussures moins durables. NNormal et norda visent à la fois la durabilité et la réduction des impacts, mais parfois, les produits plus durables ont des impacts plus importants sur les matériaux et la phase de production par unité. Et en raison de l'impact plus élevé par unité, les chaussures les plus durables doivent être utilisées plus longtemps pour compenser. Votre porte-monnaie sera également plus heureux.

Les impacts créés par l'industrie de la chaussure de course ne seront pas corrigés avec une seule chaussure légèrement plus durable par marque. Un changement significatif commencera lorsque les marques appliqueront des pratiques et une conception de chaussures durables à l'ensemble de leur gamme de produits.

Nous allons également continuer à stocker nos carquois de chaussures avec une variété de chaussures. Jusqu'à ce qu'il y ait une chaussure de course qui dure éternellement, soit entièrement fabriquée à partir de matériaux recyclés ou renouvelables, soit produite à 100 % à l'énergie solaire, s'adapte parfaitement à tout le monde, offre une conduite amusante et atténue les blessures, nos placards à chaussures auront toujours un impact environnemental. impact.

Allbirds se rapproche avec sa chaussure M0.0NSHOT, qui sera dévoilée à l'été 2023 et disponible au printemps 2024, prétendant être la première chaussure à être fabriquée avec une empreinte carbone nulle.

Mais même sans cette chaussure parfaite, nous pouvons toujours utiliser notre pouvoir d'achat pour faire évoluer l'industrie vers la durabilité. Dans la mesure du possible, recherchez des marques qui prennent des mesures concrètes pour utiliser des énergies renouvelables, qui utilisent des matériaux recyclés ou renouvelables dans tous leurs produits et fabriquent des chaussures qui ne lâchent pas le fantôme trop rapidement.

Au final, il y a de l'espoir. Alors qu'il faudra des années pour changer l'industrie de la chaussure de course - ou n'importe quelle industrie - certaines marques semblent faire des progrès considérables. Le rêve d'un magasin de chaussures plein de chaussures performantes et à faible impact est possible, et selon Kajimura, "c'est possible avec ce qui existe aujourd'hui".

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