Dépoussiérez vos bottes et chapeaux de cow-boy : le rodéo revient à Flagstaff ce week-end

Kyle Anticevich, Laura Gonzales, Kristen Dalton, Mike Hughes et Bau Foy (de gauche à droite) se tiennent à l'intérieur de la Marshall W. Knoles Memoral Arena à Fort Tuthill mardi matin, où les préparatifs sont en cours pour le prochain Flagstaff Rodeo. Le rodéo aura lieu du jeudi au samedi, du 8 au 10 juin, à l'aréna.

Une foule rugissante parsemée de chapeaux de cow-boy reviendra jeudi dans les tribunes du parc du comté de Fort Tuthill pour le Flagstaff Pro Rodeo 2023.

Les gens assistent au rodéo pour un certain nombre de raisons : la montée d'adrénaline de regarder un homme combattre un taureau, d'une seule main pendant huit secondes ; l'excitation de voir un adulte plonger d'un cheval pour capturer un bouvillon par les cornes ; l'anticipation d'une prise à chaque fois qu'une corde roule dans les airs.

"C'est tellement différent de tous les autres événements à Flagstaff. C'est juste quelque chose qui rassemble notre héritage", a déclaré Kristen Daulton. "Tant de gens différents aiment le rodéo. Ce n'est pas une catégorie. C'est un peu tout le monde. C'est familial. C'est un rendez-vous galant. Vous pouvez sortir avec vos amis, ça marche pour tout le monde."

Pour elle, l'attrait du rodéo est universel. C'est pourquoi, il y a 10 ans, Daulton a commencé un voyage pour ramener les chevaux et les bœufs, les moutons et les taureaux au centre de l'arène de Fort Tuthill.

En 2012, elle a rempli les papiers pour fonder le Flagstaff Pro Rodeo. En 2014, avec l'aide d'un tout nouveau comité de rodéo, elle a dirigé la production du premier rodéo que Flagstaff avait vu en une demi-décennie.

"Cela a été un sacré voyage - des gens qui disaient que nous ne pouvions pas le faire à absolument faire le plein et remporter le meilleur événement à Flagstaff l'année dernière", a déclaré Daulton.

Cette première année, l'arène avait besoin d'un peu de TLC pour accueillir un événement sanctionné par la Professional Rodeo Cowboy's Association (PRCA).

Il était resté largement inutilisé après la dissolution du Pine Country Pro Rodeo, mais l'équipe de Daulton s'est rapidement mise au travail pour mettre les tribunes, les tirs et les allées à la hauteur de leurs normes.

"La toute première année que nous avons commencé, nous sommes venus ici et l'herbe était là-bas jusqu'à nos hanches", a déclaré Laura Gonzalez, pointant vers les corrals derrière les chutes. Elle est membre du comité bénévole du rodéo depuis le début. "En tant que comité, nous avons tout coupé, tout arraché, arraché toutes les mauvaises herbes. Ce truc là-haut était plein de chauves-souris et d'oiseaux; nous l'avons ramené à quelque chose."

Aujourd'hui, le soin apporté par l'équipe de Daulton à la préparation de l'arène a valu au Flagstaff Pro Rodeo plusieurs prix nationaux.

En 2017 et 2019, Flagstaff Pro Rodeo a remporté le prix du meilleur pied de la Justin Boots 'and Women's Professional Rodeo Association (WPRA). Toutes les athlètes féminines professionnelles du rodéo - les coureuses de barils et les cordeuses d'échappée peuvent voter sur les arènes qui offrent les meilleures bases pour leurs partenaires équins. Une meilleure assise conduit à des trajets plus sûrs et à des temps records plus rapides pour les concurrents.

C'est pourquoi le Flagstaff Pro Rodeo a fait de la composition et du revêtement de son arène une science. Ils ont collecté 35 échantillons d'argile et de sable qui se mélangent pour former la base de terre de l'arène dans un laboratoire de "Safe Arena Footing".

"Ils le conçoivent et vous disent ce que vous devez y ajouter pour avoir la bonne humidité, la bonne consistance", a déclaré Daulton. "Nous mettons beaucoup de fierté dans notre terrain. Nous voulons que tout le monde soit en sécurité. Nous voulons que tous les chevaux et les cavaliers ne glissent pas et puissent concourir au mieux de leurs capacités, et nous sommes capables de faire cela au mieux de nos capacités. Cette année, nous avons apporté de la terre supplémentaire et nous essayons de garder la bonne consistance du sol afin qu'il tienne pour ces temps rapides.

Le sifflement et le grondement d'un nettoyeur haute pression étaient le son le plus fort sur le terrain de rodéo mardi, alors que Northern Arizona Power Washing a aidé à nettoyer les allées, les gradins et les tribunes, en nettoyant la boue et la boue accumulées pour que tout ait l'air "de premier ordre et prêt pour le rodéo ", comme le dit Daulton. Le travail de lavage sous pression prend à lui seul deux jours.

« Il en faut certainement beaucoup pour organiser cet événement », ajoute-t-elle.

C'est l'une des raisons pour lesquelles le rodéo, en fin de compte, est fait par et pour la communauté.

Daulton a déclaré qu'il y avait environ 50 personnes au sein du comité du rodéo qui travaillaient sur la logistique et la planification de janvier à juin. Il faut 100 bénévoles pour organiser l'événement le week-end de rodéo.

Gonzalez a déclaré qu'elle n'avait jamais pu regarder le Flagstaff Pro Rodeo. Elle est trop occupée à travailler sur l'événement, à s'assurer que le Colorado Kool-Aid circule et que les vendeurs ont tout ce dont ils ont besoin.

À bien des égards, a expliqué Daulton, le comité travaille à partir d'un lieu d'amour pour sa communauté – pensant au rodéo comme une sorte de cadeau expérientiel qu'il peut offrir.

"J'ai l'impression que tout notre comité est totalement d'accord, que nous avons été mis ici pour redonner. Plus nous pouvons redonner et servir notre communauté, c'est pourquoi nous sommes ici pour faire cela", a-t-elle déclaré.

Un événement conçu spécifiquement pour la participation communautaire est le "mutton busting". Basé vaguement sur d'autres sports bruts, le mutton busting propose aux spectateurs miniatures de Flagstaff Pro Rodeo de devenir eux-mêmes des participants. Chaque nuit, 20 moutons seront relâchés, avec un enfant de 8 ans ou moins accroché à la vie chère.

Mutton Busting offre aux enfants de la région l'occasion de goûter au rodéo et de gagner des prix offerts par des sponsors. Les parents intéressés peuvent inscrire leurs petits cow-boys et cow-girls au Royalty Booth lorsqu'ils participent au spectacle de chaque soir.

Un autre événement qui rend Flagstaff Pro Rodeo spécial est particulièrement cher au cœur de Daulton. C'est son sport de prédilection : le tir monté.

"C'est juste un sport passionnant où les cow-boys et les cow-girls montent à cheval et tirent six tireurs de leurs chevaux avec des blancs de poudre noire. Ils doivent atteindre 10 cibles dans un événement chronométré. Manquer un ballon est une pénalité de cinq secondes, renverser un baril est une pénalité de cinq secondes. Il y a toutes sortes de variables là-bas ainsi qu'une foule en délire pour faire le buzz avec tous les chevaux et les cavaliers », a-t-elle déclaré.

Le rodéo de cette année promet d'inclure tous les événements préférés des fans sanctionnés par la PRCA : Calf ou Tie Down Roping, Bare Back riding, Steer Wrestling, Saddle Bronc, Team Roping, Barrel Racing et Bull Riding. Certains des athlètes pourraient même être familiers aux fans de rodéo.

Au fur et à mesure que le Flagstaff Rodeo s'est développé, sa réputation s'est également développée. Désormais, l'événement attire des cow-boys et des cow-girls de classe mondiale pour concourir dans le sport de leur choix.

Dans le passé, des coureurs de barils renommés comme Fallon Taylor et Sherry Cervi ont couru le temps le plus rapide dans la région du comté de Coconino. Cette année, Rocker Steiner, le troisième cavalier bareback au monde (c'est-à-dire en ce moment, le troisième gagnant le plus élevé), prévoit de participer à l'événement de ce week-end.

Alors que Flagstaff Pro Rodeo continue de s'imposer comme un joyau sur le circuit Turquoise, Daulton a dû repenser un peu la programmation cette année. Historiquement, le week-end de rodéo à Flagstaff a lieu fin juin. Cette année, il a été déplacé vers le haut et déplacé du jeudi au dimanche pour réduire le chevauchement avec d'autres grands rodéos et encourager les meilleurs athlètes qui concourent individuellement à venir dans cette partie du nord du pays.

En plus des nouvelles dates, les fans peuvent s'attendre à voir un tout nouvel événement de rodéo professionnel dans l'arène. Les femmes de rodéo ont longtemps dû se pencher sur les courses de barils si elles voulaient participer à la WPRA. Cette année, vous verrez les dames exécuter des modèles de tonneaux, mais vous remarquerez également des femmes qui balancent des cordes dans les compétitions Break Away Roping.

Un cordeur Break Away balancera sa boucle dans l'espoir d'attraper un veau (ou une chèvre) autour du cou. Contrairement au mollet, cependant, leur corde se détachera de l'endroit où elle est attachée à la selle. Le concurrent qui attrape le plus rapidement sa créature remporte l'événement.

Le week-end de rodéo se terminera par une danse d'arène, mettant en vedette le groupe live Western Fusion après que la poussière se soit retombée après la toute dernière balade en taureau samedi soir.

Sierra Ferguson peut être contacté à [email protected].

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Sierra Ferguson arrive au Daily Sun en provenance du monde des informations télévisées où elle a travaillé comme journaliste, présentatrice et productrice en Floride et en Californie. Elle est née à Flagstaff et aime tout dans sa ville natale, de son centre-ville animé à ses imposants pins Ponderosa.

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