1 Américaine menstruée sur 3 souffre de « pauvreté menstruelle ». Cette femme veut changer cela.

En 2019, lorsque Jessica Zachs a vu le documentaire primé aux Oscars "Period. End Of Sentence." sur les femmes indiennes aux prises avec des problèmes d'accès aux produits menstruels, elle n'avait jamais entendu parler du terme "pauvreté menstruelle".

Définie comme le manque d'accès aux produits menstruels, aux installations d'hygiène, à la gestion des déchets et à l'éducation qui affecte de nombreuses femmes dans le monde, la "pauvreté menstruelle" peut entraîner des problèmes physiques, mentaux et émotionnels. La Banque mondiale estime que l'inégalité entre les sexes touche 500 millions de personnes dans le monde.

"La pensée que quelqu'un, n'importe qui, n'aurait pas accès aux produits menstruels a grandement touché quelque chose au plus profond de moi", a récemment déclaré Zachs à Know Your Value. "Mon père avait l'habitude de dire : 'un peu de connaissances est une chose dangereuse', et j'ai toujours pris ces mots à cœur. Je me sentais assez confiant qu'il n'y avait pas un tel problème aux États-Unis, j'ai vite compris à quel point j'avais tort."

À l'époque, la mère de trois enfants a découvert que dans certaines régions du pays, jusqu'à 20 % des femmes, des filles et des personnes menstruées n'avaient pas accès ou n'avaient pas les moyens d'acheter des produits d'hygiène et menstruels, ce qui entraînait l'absentéisme à l'école, manquait possibilités d'emploi et une fracture croissante entre les sexes.

"D'abord, j'ai été choquée, puis j'étais en colère, puis ce 'peu de connaissances' m'a poussée à agir", a-t-elle déclaré.

Zachs – une philanthrope – a décidé de remédier à la disparité en commençant par sa propre communauté à Hartford, CT. Elle a lancé une initiative d'une nuit où des volontaires locaux se sont réunis pour fournir des produits menstruels et d'hygiène à ceux qui n'avaient pas les moyens d'acheter ces produits mensuels essentiels.

Une publication partagée par Dignity Grows (@dignitygrows)

Initialement une collaboration limitée avec d'autres agences sociales, le projet s'est rapidement développé grâce au bouche à oreille à mesure que des individus et des organisations à travers le pays ont appris sa mission. En conséquence, l'association à but non lucratif Dignity Grows est née - et pas trop tôt.

Depuis la pandémie de Covid-19, elle a souligné que près d'une Américaine sur trois qui a ses règles connaît une forme de pauvreté menstruelle. Une partie de cette crise de santé publique découle du manque de soutien dans le cadre de la politique fédérale actuelle, où les nécessités d'hygiène menstruelle ne sont pas couvertes par SNAP, WIC ou d'autres programmes d'aide gouvernementale, et sont rarement disponibles dans les garde-manger.

En plus du fait que la plupart des États imposent une taxe sur les fournitures d'hygiène menstruelle - généralement classées comme des biens non essentiels et soumises à la taxe de vente - beaucoup sont obligées de choisir entre acheter des produits d'épicerie et des médicaments sur ordonnance - ou des fournitures menstruelles.

Dignity Grows s'est étendu à près de 60 chapitres à travers le pays avec une base de bénévoles de 3 000 personnes et a distribué plus de 110 000 sacs fourre-tout remplis d'un approvisionnement d'un mois en produits menstruels et d'hygiène.

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Know Your Value a rencontré Zachs, 63 ans, à propos de son parcours dans la création de l'organisation, la stimulation d'un mouvement national et le partage de ses conseils pour les femmes qui cherchent une voie dans la philanthropie. Vous trouverez ci-dessous la conversation, qui a été modifiée par souci de brièveté et de clarté :

Connaissez votre valeur : comment la pauvreté menstruelle affecte-t-elle les femmes, les filles et les personnes qui ont leurs règles ?

Jessica Zachs : La pauvreté est une forme débilitante et souvent négligée d'inégalité entre les sexes et en matière de santé. Les dernières études montrent que près de 30% des filles, femmes et personnes américaines qui ont leurs règles ne peuvent pas se permettre des produits menstruels mensuels, ce qui entraîne un absentéisme scolaire chronique, le chômage ou le sous-emploi et des problèmes médicaux potentiellement critiques.

Touchant un étonnant Américain sur trois, ce problème transcende les frontières économiques et affecte les familles vivant bien au-dessus du seuil de pauvreté traditionnel.

Dans la plupart des États, les produits d'hygiène ne sont pas couverts par les programmes d'aide gouvernementaux, ce qui creuse l'écart entre les sexes, la santé, les inégalités sociales, économiques et raciales.

Sans ces éléments, les adolescentes menstruées manquent jusqu'à 145 jours d'école au total à la 12e année et pour les adultes, les heures de travail manquées s'additionnent, ce qui entraîne une baisse des salaires et des obstacles à l'avancement. Les garde-manger reçoivent rarement, voire jamais, des dons d'hygiène.

Connaissez votre valeur : Parlez-nous de votre expérience en philanthropie. Comment vos expériences ont-elles aidé à faire évoluer l'organisation ?

Zach : Mes parents ont joué un rôle déterminant dans mon cheminement pour aider les autres, dès mon plus jeune âge. Mes sœurs et moi organisons chaque année des carnavals contre la dystrophie musculaire dans notre jardin, fiers de chaque centime que nous avons collecté, sachant que nous aidons quelqu'un que nous ne rencontrerons jamais.

J'ai toujours été un "acteur" et ce trait m'a amené à faire du bénévolat pour une myriade de causes et d'organisations au fil des ans. En vieillissant, j'ai commencé à réduire le champ de mon implication et je suis devenue active dans des entreprises philanthropiques dirigées par des femmes et des enfants.

Mon implication m'a amenée au National Young Leadership Cabinet et plus tard au National Women's Philanthropy Board des Fédérations juives d'Amérique du Nord. Je suis également devenue active en tant que bénévole et membre du conseil d'administration de l'Université Cornell, mon alma mater, et de plusieurs organismes de services sociaux.

Le bénévolat et mon implication plus intime dans de grandes organisations m'ont aidé à affiner mes efforts philanthropiques personnels. Apprendre de philanthropes plus expérimentés m'a aidé à voir la différence entre faire dans l'instant et créer, vivre et respirer tout un mouvement et la nuance de chaque petit pas pour atteindre des objectifs plus larges.

Connaissez votre valeur : Quels ont été certains des défis auxquels vous avez été confrontés pour développer l'organisation à but non lucratif, en particulier pendant la pandémie de Covid ?

Zach : Alors que la plupart des organisations ralentissaient et fermaient leurs portes, nous avons reconnu que le besoin des services de Dignity Grows augmentait considérablement. Nous avons fait le choix de réagir en nous développant plus rapidement que prévu et en nous efforçant de répondre à la demande croissante de produits d'hygiène.

Parallèlement, nous avons constaté un besoin croissant de connexion ; dans leur isolement, les gens aspiraient à quelque chose à faire, une façon d'aider. Notre base de bénévoles a été multipliée par dix pendant la pandémie, car nous avons pu impliquer les membres de la communauté en toute sécurité et d'une manière qui a fait une différence notable dans les villes natales des bénévoles.

Mais notre plus grand défi externe a été de naviguer dans la chaîne d'approvisionnement et d'augmenter drastiquement les coûts des produits et d'expédition. Cependant, notre empreinte croissante en tant que leader national dans la lutte contre la pauvreté menstruelle et nos partenariats stratégiques soigneusement organisés ont permis à Dignity Grows de maintenir une trajectoire de croissance régulière, en intégrant continuellement de nouveaux chapitres et en lançant de nouvelles ressources.

Connaissez votre valeur : quels sont vos objectifs à long terme pour l'organisation ?

Zach : En réponse à la demande écrasante pour nos services à travers le pays, Dignity Grows se lance dans une nouvelle phase de croissance et d'expansion stratégiques. Nos chapitres communautaires effectuent le travail de "bottes sur le terrain" pour s'assurer que nos voisins ont un accès mensuel aux produits d'hygiène.

Au niveau national, une formidable croissance se profile à l'horizon. Grâce à nos programmes de sensibilisation et de distribution directs systématiques planifiés, semblables au type de couverture soutenue par les banques alimentaires de notre pays, la croissance de l'organisation sera alimentée.

Dignity Grows est à l'avant-garde du changement du récit et de la politique sur la pauvreté menstruelle. D'ici 2028, nous prévoyons de fournir un soutien en matière d'hygiène menstruelle à un million d'Américains chaque année.

Simultanément, nous nous associons à des puissances médicales et universitaires pour générer des données approfondies sur la question de la pauvreté menstruelle et ses effets à long terme afin de développer des solutions politiques innovantes.

Connaissez votre valeur : comment ce voyage vous a-t-il affecté personnellement ?

Zach : Bien que je me consacre depuis longtemps au travail philanthropique, je ne me suis jamais senti aussi passionné par cette question critique et fondamentale. L'accès à l'hygiène était quelque chose que je tenais pour acquis, quelque chose auquel je n'avais jamais pensé. Puis est venue cette petite connaissance que tout le monde n'a pas cette chance.

D'autres besoins humains fondamentaux non satisfaits sont discutés. La faim et l'insécurité alimentaire sont des sujets ouverts, discutés sans juger les sous-alimentés.

La conversation sur l'hygiène est différente, en particulier l'hygiène menstruelle. Considérée comme un "problème de femmes", la discussion sur l'hygiène menstruelle est encore taboue et évoquée à voix basse. Les filles manquent l'école, les sports, les événements sociaux : inacceptable. Les femmes manquent de travail et perdent leur salaire : inacceptable. Individus et familles absents des événements religieux et sociaux : inacceptable.

Après des années à soutenir une myriade de causes, j'ai trouvé ma vocation. J'avais besoin d'aider à élever et à responsabiliser les filles et les femmes pour qu'elles restent présentes dans leurs journées.

Connaissez votre valeur : Quels conseils avez-vous pour les femmes qui souhaitent poursuivre une carrière dans la philanthropie ?

Zach : La philanthropie est un voyage qui commence par une passion. Faites-vous confiance et faites-vous confiance. Soyez courageux, trouvez votre voix et agissez selon ce que vous savez être juste. Ne soyez pas effrayé par ce que vous ne savez pas ; laissez l'inconnu vous propulser vers l'avant.

Étudiez et apprenez, puis étudiez et apprenez encore plus. Trouvez un mentor. Admettez ce que vous ne savez pas et engagez d'autres personnes qui peuvent vous aider. Commencez petit et local. Il y a tant à faire dans les communautés où nous vivons. Nous pensons souvent que la philanthropie est une question d'argent, mais en vérité, c'est une question de vision et d'action.